――――今日の朝もとても寒かった。

先日より気温は下がり、冬は本番となってきている。
雨が降った昨日とは違って今日は晴れ。

外に出ようと思うけれど風が冷たくて尻込みしてしまう。
意を決めて、マフラーと手袋をして外出することにした。

今日は何をしようと外に出てから思案する。
うーん。
そうだそろそろ家のガムシロップが切れる頃だった。
用事は帰りに思い出せばいいやと頭の片隅に投げ、町を歩んでいく。

暫くフラついて喉も乾いてきた。
適当な喫茶店に入るか――――？
そう思って近くの店を探すけれどどうも趣味にあわない。
けれどちょっと足を伸ばすには面倒。
億劫してる間に１０分も経ってしまった。
寒さで時間を思い出し、少し焦って歩く。

とあるこじんまりとしたカフェを見つけて入った。
そこは店と言うにはあまりにも閑散としている。
時が傾いでしまったかのような店内の空気に、思わず驚く。
カウンターに凛と立っている老マスターが物珍しそうに此方を見る。

「ご注文は？」

静かに、だが確かに聞こえるその声は···低音だが心地よい。
メニューを渡されてその中から選ぶ。

「ではアッサムのロイヤルミルクティーを」

少し値は張るけれど好きなもののひとつだ。
落ち着いた店内と、紅茶を淹れるマスターの音だけが此処にはある。
目を閉じてそれを楽しむ。
紅茶を淹れ終わったマスターは目を細めてこちらを見ていて。
会話も無いままゆっくりとした時間だけが流れてゆく。

至高のミルクティーを飲み終えてしまった。
あぁ、もう帰らねばならない。
またこようと心に決め勘定を終えて。
店を後にした。

そうして家に帰った後、ガムシロップを買ってくる事を忘れていた事を思い出した。